Embryon de 26 jours
A droite, l'extrémité céphalique avec la placode optique (futur oeil)
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La tête primitive est formée par la courbure du disque embryonnaire lors de la quatrième semaine. Au début de cette quatrième semaine, la zone "tête et cou" représente environ le tiers de la longueur de l'embryon.
La face se forme progressivement entre la quatrième et la dixième semaine de vie.
L'apparition de plusieurs bourrelets de part et d'autre de l'extrémité céphalique de l'embryon va entraîner l'apparition de cinq arcs pharyngiens numérotés I, II, III, IV et V. Cela correspond aux arcs branchiaux des poissons, mais les fentes branchiales ne s'ouvrent jamais chez l'embryon humain. On trouve donc là des éléments communs aux poissons et aux mammifères.
Le premier arc pharyngien apparaît le 22ème jour et va donner un bourgeon maxillaire (futur maxillaire) et un bourgeon mandibulaire en dessous (future mâchoire inférieure).
Les autres arcs vont donner différentes structures (étrier de l'oreille, os hyoïde, larynx par exemple).
Progressivement la face se développe à partir de cinq bourgeons, le processus fronto-nasal, les deux processus maxillaires et les deux processus mandibulaires. Chaque processus va converger vers son homologue situé du côté opposé. Ils entourent la membrane bucco-pharyngienne qui va se transformer en stomodeum, la future cavité buccale.
Au cours de la cinquième semaine, on voit apparaître sur le processus fronto-nasal, les placodes nasales.
