Embryon de 32 jours
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Plus tard encore, pendant la 4ème et la 5ème semaine, le prosencéphale se divise en télencéphale antérieur et diencéphale plus postérieur, et le rhombencéphale se divise en métencéphale antérieur, et myélencéphale, postérieur.
L'ébauche des yeux apparaît vers le 22ème jour, comme 2 sillons de chaque côté de la ligne médiane à l'extrémité encore ouverte des plis neuraux antérieurs. Ces 2 sillons sont situés entre le télencéphale et le diencéphale et sont donc formés par l'invagination des plis neuraux. Cela va aboutir à la formation des gouttières optiques qui se transformeront en vésicules optiques.
Cette apparition des ébauches oculaires va terminer la phase de l'embryogénèse et laisser place à l'organogénèse.
2) La 4ème semaine (organogénèse)
Lorsque le neuropore se ferme le 24ème jour, les ébauches optiques se transforment en évagination du tube neural et deviennent les vésicules optiques. Ces vésicules sont en continuité avec le tube neural, les futurs ventricules cérébraux. La pression qui règne dans le liquide contenu dans le tube neural va permettre une expansion de ces vésicules optiques.
Les vésicules vont ainsi se développer et venir près de l'ectoderme. Une constriction va apparaître entre les vésicules et le tube neural.
Le 27ème jour, les cellules ectodermiques recouvrant la vésicule optique vont se transformer et deviennent la placode cristallinienne. La minceur de cette zone est causée par l'élongation des tissus et une augmentation des divisions cellulaires.
Le 28ème jour la zone de la vésicule optique qui touche l'ectoderme forme le disque rétinien. A ce stade les deux feuillets de la vésicule peuvent donner une rétine sensorielle ou une rétine pigmentée (épithélium pigmentaire) comme on l'a vu dans le paragraphe de génétique.
A la fin de la 4ème semaine le processus d'invagination va commencer et les vésicules optiques vont devenir des cupules optiques reliées au cerveau par le pédicule optique.
Cette invagination va se faire progressivement et va laisser une fente inférieure ouverte au niveau du nerf optique, c'est la fente colobomique. Normalement cette fissure doit se fermer, sinon on observera des anomalies congénitales plus ou moins graves, les colobomes.
La fissure embryonnaire permet la pénétration dans l'oeil de l'artère hyaloïde, branche de l'artère ophtalmique, et elle permet aussi l'extension du premier neurone (cellules visuelles) vers le diencéphale.
A la fin de la quatrième semaine des vaisseaux vont recouvrir les cupules optiques. Les cellules de la zone de la cupule non invaginée (postérieures) sont au contact des vaisseaux et vont se pigmenter pour donner l'épithélium pigmenté de la rétine. Les cellules de la zone invaginée vont donner la rétine neuro-sensorielle.
Le mésenchyme périoculaire va se condenser pour former les muscles extrinsèques. Les muscles innervés par le nerf crânien III proviennent de la première paire de somites et apparaissent le 26ème jour. Le muscle moteur oculaire externe innervé par le nerf crânien VI provient du mésenchyme de la région maxilomandibulaire et apparaît le 27ème jour. Le muscle grand oblique provient de la deuxième paire de somites et apparaît le 29ème jour.
