Dr Philippe Lanthony
Rev 23-11-2003
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Dr Philippe Lanthony
Laboratoire de la vision des couleurs
Centre Hospitalier National d'Ophtalmologie des Quinze-Vingts
28 rue de Charenton 75012 Paris France
L'intérêt de la représentation des illusions visuelles en peinture est que le peintre rend objective une perception par nature subjective. Il en existe un grand nombre, et notre étude se limitera aux plus communes: illusions de la lune, du soleil, des ombres et de la neige.
Dr Philippe Lanthony
Hiroshige Endroits célèbres de la capitale de
l'Est
Bibliothéque Nationale Paris
La lune paraît plus grande à l'horizon qu'au zénith. L'explication du phénomène a été cherchée depuis l'Antiquité.
Elle n'est pas de nature physique, car la distance Terre-Lune ne varie pas, et l'optique ne l'explique pas. Il existe de multiples explications psychologiques, mais aucune théorie décisive, et l'illusion paraît en fait multifactorielle.
En peinture l'illusion de la lune a été figurée déjà dans l'art de l'Egypte ou de la Chine. Elle a une signification soit réaliste (mais la comparaison avec une photo montre son importance), soit dramatique (Yoshitoshi), soit poétique (Lairesse), soit plastique (Klee), soit humoristique (Du Maurier).
Friedrich Le temple de Junon à Agrigente
Musée de Dortmundt
L'illusion du soleil est analogue à celle de la lune au point de vue géométrique, les deux astres sous-tendant le même angle visuel de 1/2 degré environ.
Cependant le soleil crée des problèmes supplémentaires pour les reflets dans l'eau et les ombres, comme on le voit chez Claude Lorrain.
Sisley L'église de Moret
Musée de Rouen
Elles se produisent quand un objet est éclairé par deux sources lumineuses de couleurs différentes. Les deux ombres sont de teintes complémentaires. L'expérience de Monge démontre le caractère illusoire du phénomène. Il en existe de nombreux exemples dans la peinture, en particulier chez les Impressionnistes.
Breughel Les Chasseurs dans la neige
Musée de Vienne
En peinture la neige est représentée plus claire que le ciel, ce qui semble impossible puisque c'est le ciel qui éclaire la neige.
En photo on observe la même apparence. Alors ?
L'explication est que le ciel est plus sombre que la neige à l'horizon, ce qui est représenté en peinture; mais le ciel est nettement plus clair au zénith, qui n'apparaît pas sur le tableau.
Illusion d'illusion !